La legionelosis es una enfermedad infecciosa identificada por primera vez en 1976 tras un brote de neumonía en un hotel de Filadelfia que afectó a miembros de la legión americana durante su convención anual. En este brote se registraron 182 casos y 34 fallecimientos. La enfermedad recibió el nombre de legionelosis y el agente causante fue identificado como la bacteria Legionella pneumophila.

En España, la legionelosis es una enfermedad de declaración obligatoria desde 1997. Su control se basa en la implementación de medidas higiénico-sanitarias estipuladas en normativas como las Normas UNE, guías específicas y el Libro de Recomendaciones para la Prevención de la Legionelosis. Estas regulaciones buscan minimizar los riesgos de contagio en instalaciones de riesgo.

Esta enfermedad se asocia frecuentemente a brotes comunitarios, especialmente en entornos con sistemas como torres de refrigeración, agua caliente sanitaria, SPA, fuentes ornamentales y sistemas de nebulización. Debido a su impacto, la legionelosis ha adquirido gran repercusión mediática, destacando la importancia de la prevención.

Legionella es una bacteria ambiental cuyo hábitat natural son las aguas superficiales de lagos, ríos y estanques, donde forma parte de la flora bacteriana. Desde estos reservorios naturales, la bacteria puede colonizar los sistemas de abastecimiento urbano y, a través de la red de distribución, llegar a instalaciones de agua sanitaria (fría o caliente) o a sistemas que requieren agua para su funcionamiento, como torres de refrigeración, condensadores evaporativos y fuentes ornamentales.

Si las instalaciones cuentan con mecanismos que generan aerosoles, la bacteria puede dispersarse por el aire. Las diminutas gotas de agua que contienen la bacteria pueden ser inhaladas, entrando en el aparato respiratorio y provocando la enfermedad.

Las instalaciones más propensas a requerir medidas de prevención incluyen:

• Fuentes ornamentales
• Agua fría de consumo humano (AFCH)
• Agua caliente sanitaria (ACS)
• Sistemas contraincendios (SCI)
• SPA